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나) 공적인 삶, 기쁜소식
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이미 우리가 언급한대로, 사제는 서품을 통해서 주교의 직무에 참여하게 된다. 무엇보다도 이것은 믿는 이들의 공동체를 공적으로 대표하게 됨을 전제로 한다. 이런 대표성이 무엇을 시사하겠는가? 그리고 사제, 특별히 교구사제의 영적인 삶에 있어서 어떤 결과를 초래할까? 성화를 위한 그의 성장을 위해 어떤 가능성과 도전을 가져오겠는가? 이에 관해 여러 가지를 언급할 수 있겠지만, 여기에서는 단지 두드러지면서도 충분히 고려되지 않은 몇 가지 점에 대해서만 다루도록 하겠다.
먼저 공적인 기능과 관련해서, 사제의 개인적인 삶은 반드시 사회적인 반향을 불러일으킨다는 점을 지적할 수 있다. 많은 사람들이 사제들의 삶을 주시하면서 구체적인 행동방식을 결정하고, 복음과 교회의 언저리에서 자기 고유의 의견을 조성한다. 일상적인 활동 속에서 이루어지는 것들이 교회에 수용되는 것인지 아니면 거스르는 것인지에 대해서 들을 수 있는 유일한 기회가 있다면 바로 교회의 직무자들을 만날 때가 아닐까? 사람들은 사제를 만나고 면밀히 주시하면서 어떤 식으로든 그를 판단한다. 그리고 사제 개인과 직무 그리고 그의 일상적인 활동에 대해서 많은 것을 기대한다.
또한 한 사제의 존재가 사람들과 세상의 여러 조직들을 향해 참으로 많은 것을 시사한다는 것은 잘 알려진 사실이다. 신앙을 통해 단순하게 살아가고 있는 사람들은 사제가 자기의 집을 방문해서 이런 저런 가정사에 동참하거나, 대중조직 안에서 그들을 기억해 준다는 사실만으로도 뭔가 특별한 일이 일어난 것처럼 받아들이며, 사제를 위해 걱정하고, 그를 위해 투쟁한다. 민중의 삶과 그들의 길에 동행하는 일, 과감하고 굳건한 약속, 사람들이 겪어야 하는 문제들을 이해하는 일에 가까이 다가가는 일은, 사회 안에나 신앙의 여정 안에서 매우 중대한 반향들을 불러일으킨다. 이와는 반대로 그들로부터 소원해지거나 무관하게 대하는 일 또는 그런 문제들을 회피해버리는 일은 사목활동에 매우 부정적인 영향을 미친다. 사람들은 그런 자세들을 비판한다.
이런 방향에서 사제가 보여주는 삶의 증언들은, 특정한 인간 그룹들의 생존과 자존성 확립을 위한 활동들이 어떤 정도까지 사목적으로 효과적일 수 있는지, 그래서 때로는 매우 힘들고 수고로운 그런 노력들이 어느 수준까지 하느님과 교회로부터 가치를 지닐 수 있는지에 대해 이해할 수 있도록 도와준다. 자기 백성들의 일상적 삶 안에서 교구사제의 이런 존재방식은 온갖 어려움에도 불구하고 계속해서 전진할 수 있도록 자극을 주며, 역사와 정의 그리고 삶을 통해서 약속하신 주님의 권위 있는 현존이 된다.
사람들이 갖는 그런 느낌들을 가볍게 평가해서는 안 된다. 사제직무를 통해서 드러나는 하느님의 실재가 얼마나 특별한 방식으로 방문을 받는 가정과 고려되는 공동체들을 품위 있게 만들어주는 지 알아야 한다. 만일 우리 나라에 종족적이고 문화적인 멸시가 얼마나 팽배하고 있는지, 그리고 가난한 사람들이 얼마나 학대당하고 있는지를 고려한다면, 대중신심과 문화가 지닌 정서들 안에 자리잡고 있는 모든 신학적인 잠재적 측면들을 잘 드러낼 수 있을 것이다.
우리나라 사람들은 단지 개인적인 수준에서만 종교적이 아니라, 신앙의 사회적인 반향들에 대해서도 매우 깊은 수준의 직관을 가지고 있다. 또한 사회적인 영역 안에서도 이성적으로 자기들의 목자들에게 뭔가를 희망하고 그들을 평가한다. 이들의 공적인 행위는 복음화의 효과적인 수단이 될 수 있는 것으로 보인다. 따라서 함께 살고 있는 사람들의 크고 작은 일상사를 주시하고 참여할 수 있도록 여기에 제대로 어울리는 의미화 작업과 요구들을 찾아가야 할 것이다. 복음의 의미를 통해서 즉 사도직의 효과를 통해서, 한 사제의 사회적인 활동은 그가 부활한 역사의 주님을 받아들이고, 자신의 일상적인 삶으로부터 출발하여 개인적으로 회개할 수 있는 제대로 된 터전이 된다.
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