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니카라과는 보수주의와 자유주의가 대립하다가 1858년에 수도 마나구아를 중간지점에 설립하였다. 19세기 동안 미국과 영국은 이 곳에 운하건설을 위해 주도권다툼을 벌인다. 1893년부터 자유주의 독재자 호세 산토스 셀라야가 16년간 집권하면서 반외세를 주장하며 정치적 안정을 꾀하고 커피와 바나나산업을 활성화시켰다. 그러나 미국과의 갈등으로 물러나고, 1893년까지 미군이 지속적으로 주둔하게 된다. 그러다가 아우구스토 세사르 산디노의 주도로 게릴라 운동이 일어나 미국이 결국 포기하고 물러난다. 이어서 미군 추종자 아나스타시오 소모사는 산디노를 암살하고, 권력을 장악하여 1979년까지 족벌체제를 형성한다. 그러나 산디노의 이상을 이어받은 산디니스타 민족해방전선(FSLN)은 게릴라 운동을 벌여 소모사를 무너뜨리고, 혁명정부를 수립 사회개혁운동을 벌인다. 그렇지만 1980년부터 미국의 레이건 정부와 CIA의 지원으로 반혁명 게릴라운동이 일어나, 엄청난 재정을 게릴라와의 투쟁에 쏟아 부을 수밖에 없었다. 결국 선거서 우파에 패배하고 말았다. 쿠바와 달리 외부 지원 없는 독자적인 개혁이 미국의 방해로 무너진 것이다.

코스타리카는 정복당시 메소아메리카 문명과 잉카문명의 변방으로 정복당시 원주민의 거의 살고 있지 않았다. 그래서 처음부터 백인문화가 형성될 수 있었다. 이런 인종적 통합은 정치적 안정으로 이어졌고, 민주주의 전통이 일찍부터 이어졌다. 1949년이래 군대를 가지지 않고, 사회복지 수준에서도 모범을 보이는 나라다.

파나마는 지리적으로는 중미에 속하지만 역사적으로는 남미에 속하는 나라다. 콜롬비아가 독립할 때 파나마는 그 한 부분에 속해있었다. 1903년에 미국이 파나마 운하를 건설하려 할 때 콜롬비아가 동의하지 않자 루즈벨트는 자치주의자들을 충동하여 독립을 유도했다. 당연히 파나마의 운명은 미국의 손에 떨어졌다. 1903년에 운하지역 남북 10마일 범위의 땅은 미국에 영구 임대되었고, 약간의 임대료를 받는 실제적인 미국의 식민지가 되었다. 그러던 중 아리눌포 아리아스는 미국의 움직임에 반발해 쿠데타를 정권을 잡았다. 그는 외국인 혐오정책을 피면서 외국인의 시민권을 박탈하고, 각종 소유권을 몰수하여 파나마인에 넘겼다. 결국 미국이 지원하는 쿠데타에 의해 1941년에 권좌에서 물러났다. 오마르 토리호스 장군은 미국의 지지를 받는 군사쿠데타로 정권을 잡고, 미국의 카터와 협상을 벌여 1999년에 파나마 운하의 주도권을 완전히 인계 받는 카터-토리호스 조약을 체결했다. 그는 81년에 의문의 죽음을 당했고, 마약의 유통에 관한 비난을 받던 노리에가 대통령이 반미움직임을 보이다가 미국의 공수부대에 의해 체포되어 미국의 감옥에 갇히는 수모를 당한다.

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